1. Месяц Длинной Паутины

Велико было ликование гепидов и остальных германских народов, когда ушёл небоподобный Адель-каган. Ардарих гепид, после битвы у Недавы утверждал свою власть над Паннонией, и преследовал все улусы и юрты, над которыми развевались ещё гордые гуннские знамёна. И многие из них уже пали.

Одно из самых славных, знамя Месегутского улуса, с волчьей головой, реяло на берегах озера Балатон. И подвергся этот улус нападению.

Но ужасом содрогнулись сердца гепидов, когда раздался под небом Паннонии яростный пронзительный вой. То Волчица, Армета дух, вышла из лесов, исполненная гнева небесного. С рычанием грозным вышла она к берегам Балатона, где враги уничтожили уже улус месегутов. И один лишь десятилетний малай, последний защитник, всё ещё держал в руке знамя с головой Волка. В левой руке он держал его, а правой у батыра отважного не было – отрубили её напавшие враги. С рычанием, несущим грозовой небесный ужас, разогнала Волчица гепидов. Малаю обессилевшему, впавшему уже в беспамятство, зализала она рану кровоточащую и, схватив его, прыжком перенеслась далеко на восток.

И отразилось в небесах деяние, свершённое Волчицей и найденным ею малаем… Избавленные оба от уз родства людского, обрели они суть новую в сиянии Тэнгри.

Армет-Ис, юрматская девушка, чьё имя несло в себе дух древней родины, обрела силу Волчицы. Сила эта позволила ей спасти Исяна, последнего защитника знамени Волка. Они покинули ставшую враждебной Паннонию и обрели друзей: Аслана-багатура, посланника далёких Золотых гор, и трёх жителей Илькалы – Сойми-бобо, Апо-Бекотуна и Роксай-катун.

Мудрые старцы, Сойми-бобо и Апо-Бекотун, узнав о произошедших с Армет-Ис и Исяном событиях, сразу же осознали воздействие Неба, которое раньше ещё распознал Аслан-багатур. Нет никаких сомнений, что Исян, отважный батыр избран Небом. Только он может умиротворить яростную сжигающую силу Белого клинка, принадлежащего когда-то Адель-кагану. Исян-батыр, в чьей левой руке знамя Волка, правой не вознесёт Клинок над головой, и не пробудит звенящую дрожь его ужасающей сути.

Но никому не было известно, где сейчас находится этот волшебный меч, в чьих он руках…

Шестеро всадников, оставив позади Илькалу на Узе, всё лето двигались на восток.

Ещё совсем недавно это была страна могучих агасиров, одного из гуннских народов, но наступили другие времена. Улусы агасиров были рассеяны по разным углам и не управлялись уже своими ханами и бегами. Теперь правителями этой страны были ханы сарогоров, что появились множеством улусов с восхода. И была весть, что сами они изгнаны от берегов Идели савирами, вставшими на путь поисков новой родины. Но что же там, далеко на востоке, привело в движение орды савиров? Не разгорелась ли там, в степях по ту сторону Большой Идели, великая война, сметающая народы в испепеляющей ярости? Не было ли это проявлением силы Белого Клинка?

И щемило сердце при взгляде за горизонт: – слишком часто можно было увидеть там зарево далёких пожаров. Но уверенно, в непреклонной решимости, вела Армет-Ис своих спутников на восток…

В начале осени шесть всадников, проделавшие столь длинный путь, были уже в степях у реки Тан. К востоку от этой реки была страна курт-огоров, до которых уже дошли известия, что Волчица, разогнавшая гепидов и готов, говорила на огорском наречии…

После холодных дождей вернулись тёплые, солнечные дни, – последние в году, – после которых должны наступить уже настоящие холода. Степь, под чистейшей небесной синевой и золотым сиянием солнца, не была уже бурой. Она сверкала вся ослепительным серебристым сиянием, пронизанная на все стороны тончайшими волшебными нитями паутин.

В эти красивые дни, в месяц Длинной Паутины, Армет-Ис, Исян, Аслан-багатур и трое их товарищей из Илькалы переправились через реку Тан. Пройденный путь был труден и опасен для путников, вследствие того, что к востоку от Узи мало оставалось кочевий, дружественных гуннам запада. Не всегда им предлагали еду; случалось, что и прогоняли их, с бранью и угрозами. Но всё это осталось позади. В стране курт-огоров их ждал хороший приём…

И в месяц Длинной Паутины, что серебром опутывает Степь, явилась из стран заката Волчица небесная в страну курт-огоров. Облачённая в шкуру волчью, с хвостом, свисающим ниже колен, и с ушами, торчком стоящими, смотрела она вперёд взглядом пронзительным, что подобен был сверканию стали, отражающей холодный звёздный свет. И не было сомнений в небесной сути её Пути.

С ней был батыр юный, в гордом достоинстве несущий знамя Волка. Пути его и Волчицы огорской объединились навек на самой окраине Великой Степи, у далёкого Балатона.

Стражем их был отважный багатур, в одиночку пересёкший всю Степь, от восхода до заката, чтобы взять под свою охрану Волчицу и её знаменосца.

И хранили их старцы, Ведомые Небом, и мудрая женщина, одна из владычиц Золотого Стана – гордости величайшей из держав…